Pod izvorom zagađenja zraka podrazumijevaju se procesi koji pod unutrašnjim ili spoljašnjim uticajem odaju (emituju) nečistoće u atmosferu. Izvori zagađenja zraka mogu biti:

1.Prirodni i
2.Vještački (antropogeni).

Glavna su zagađivači aerosoli, lebdeće čestice raspršene u zraku (dim, čađ, prašina, čestice teških metala i njihovih spojeva, itd), zatim oksidi ugljika, sumpora i azota, ugljikovodici , ozon u nižim dijelovima atmosfere, i drugi anorganski i organski spojevi i radioaktivne tvari
Zagađeni zrak je u direktnoj vezi sa bolestima opasnim po život. Procijenjeno je da svake godine bolesti uzrokovane zagađenim zrakom skrate život za oko devet miliona ljudi - svaki šesti umrli u svijetu. Prema procjenama Svjetske zdravstvene organizacije, po broju umrlih od bolesti izazvanih zagađenim zrakom Bosna i Hercegovina je najgora u Evropi i druga najgora zemlja na svijetu, odmah iza Sjeverne Koreje.

Izlaganje visoko zagađenom zraku može izazvati niz posljedica po zdravlje. Povećava se rizik od pojave respiratornih infekcija, srčanog udara, moždanog udara i raka pluća. Najviše ugroženi su djeca, stariji i bolesni.
U našim sredinama najopasniji polutanti, koji su usko povezani sa povećanom smrtnosti, su fine lebdeće čestice PM2,5 (lebdeće čestice (engleski : Particulate Matter ) promjera manjeg od 2,5 mikrometra) koje mogu prodrijeti duboko u pluća.
Uticaj zagađenja zraka lebdećim česticama na zdravlje se ispoljava već na malim koncentracijama - naučnici nisu uspjeli identifikovati prag ispod kog nije moguće uočiti uticaj na zdravlje.

Ove čestice nastaju usljed svih vrsta sagorijevanja, uključujući sagorijevanje goriva kod motornih vozila, emisije termoelektrana, prilikom loženja na drvo, ugalj, pelet ili neko drugo fosilno gorivo, kod šumskih požara, spaljivanjem poljoprivrednih površina, kao i kod nekih industrijskih procesa.